備前焼で使用されている土は、「干寄(ヒヨセ)」と呼ばれる、田畑から採掘される粘土です。
田畑の地下2～4ｍのところに30～90cmほどの薄い層で、岡山県備前市伊部(いんべ)の備前中学校付近に良質なものが多いようです。

ヒヨセは、伊部の北に位置する熊山連峰から100万年以上も前に流出した土が蓄積したもので、きめが細かく粘り気があり、また、陶土としては鉄分が多く含まれています。

採掘した粘土は、最低1～2年、野積みにして風雨にさらします。そうすることで不純物が腐り、土となじみます。また多く含まれる鉄分も除去されます。

このヒヨセと、瀬戸内市長船町磯上の黒土を混ぜ合わせて陶土を作りますが、釉薬を使わない備前焼にとって特に土は重要な要素であり、陶土作りには作品の出来上がりを左右する重要な工程になります。

備前焼の成形は、手びねりや轆轤(ろくろ)を使います。

成形した後は、へらなどで装飾を施す場合もありますが、生地の模様は、窯詰めの際に異素材を一緒に焼いたり、炎の動きや、割木の灰などがかかり、模様として焼きあがります。

窯の中の場所や炎の強さ、灰の量によって模様が変化するため、作家は、長年の経験から焼き上がりを予想して窯入れをしますが、最終的には焼きあがるまでわからないということになります。

これが、２つとして同じものができない備前焼の魅力ではないでしょうか。

作品に藁を巻いたり、はさんだりして直接火があたらないように焼き上げた模様を緋襷(ひだすき)といい、熱で溶けた割木の灰が作品にかかった模様を胡麻(ごま)と呼びます。その他の代表的な焼き色はこちらからご覧下さい。

備前焼の窯は、登り窯が多く使われています。
登り窯は、傾斜を利用して作られ、炉内の燃焼ガスを対流させることにより、炉内の温度を高く一定に保てるように設計されたものです。

窯焚きは、松割木(よく乾燥させた赤松)を使います。
火は、最低でも7日間、長い場合は10～12日間もの間炊き続けられます。
窯に火が入っている間は、土に命を吹き込む工程でもあり、作家は交代で火を見守り続けます。